Πολλά φυτά έχουν την ικανότητα να αναπτύσσονται προς την κατεύθυνση της πηγής φωτός. Οι ειδικοί πίστευαν ότι ο ηλιοτροπισμός του ηλίανθου – η ικανότητα να ακολουθεί τον ήλιο – βασίζεται σε έναν μηχανισμό που ελέγχεται από το μόριο φωτοτροπίνη. Ωστόσο, αυτό που ανακάλυψαν οι ερευνητές αποτέλεσε πλήρη έκπληξη.
Οι ειδικοί διερεύνησαν ποια γονίδια ενεργοποιούνται στον ηλίανθο, ο οποίος καλλιεργείται στο εργαστήριο, και σε αυτόν που αναπτύσσεται κάτω από τον ήλιο στο χωράφι.
Στην πρώτη περίπτωση, μεγάλωνε απευθείας στο φως και εμπλέκονταν γονίδια που σχετίζονται με τη φωτοτροπίνη. Στη δεύτερη περίπτωση, ωστόσο, παρατηρήθηκε ένα εντελώς διαφορετικό μοτίβο. Δεν υπήρχαν εμφανείς διαφορές στη φωτοτροπίνη μεταξύ της μιας πλευράς του στελέχους και της άλλης.
